池瑛一楞，琢磨了一二，竟是發現池時說出了一語雙關的妙處來。

“池硯肖他外祖父，確實是臉比旁人大上一些。不過說歸說，他的確是有幾分真材實料的。狀元不狀元的，不到放榜那一日，誰都沒有辦法保證，但他今科中進士，十之八九。”

“要不然的話，陳國公府也不會同池家聯姻。”

池時搖了搖頭，“再怎麽吹，那也不過是頭傻牛，比不上我哥哥。”

池瑛一聽，眼睛都亮了，他咧開嘴笑了笑，露出了整齊又雪白的八顆牙齒，“只能盡人事，聽天命了。不過三甲與否，那是天地之別。”

他說著，伸出手來，又忍不住摸了摸池時腦袋上翹起的碎發。

“培明先生說了，若是我今科前三，便承認我是他的關門弟子。”池瑛說著，也有些激動起來。

培明先生乃是當世大儒，他已避世，只在一個普普通通的書院裏做夫子，可教學生同收弟子，那是截然不同的，培明先生的學生很多，但是弟子，卻是寥寥。

池時一聽，也跟著激動起來，“哥哥一定可以。”

池瑛做了一個噓的手勢，“成與不成，要等放榜那日，方才知曉。”

若是他得培明先生相助，不說是登雲梯，那起碼也比他一個人，摸爬滾打要容易得多。楚王雖然賢名在外，但是貴人心事，其實三言兩語說得通的？

這天地之間，靠誰也不如靠自己個，這個道理，從池瑛懂事開始，他便明白了。

……

兄弟二人聊了一會兒，到了擦黑的功夫，主院便派人來請了。

池時換了一身袍子，揣了個手爐，便同池瑛一道兒前去赴宴。主院的爐子燒得暖烘烘的，她進去的時候，團桌上頭，已經坐滿了人了。

男女分了桌，這一桌子，都是姓池的。

那坐主座的，乃是大伯池筠，他木著一張臉，見到池時進來，點了點頭，“祖父祖母可都還好？這一路上，風雪甚大，可遇到什麽難處？”

池時乖巧的行了禮，同之前的刺頭，簡直不是一個人。

“都很好。也沒有遇到什麽事，就是死了幾個人，有命案便耽擱了。”

池筠並不多問，“坐吧。你是兒郎，不要摻和後院女人的事的。你阿爹以前便是，出格得很，他這個人，溺愛孩子得很，從不多加管束。”

“我這個做大伯的，免不得說上幾句。這是京城，九郎即使不出仕，但顧著池家的名聲，顧著瑛哥兒的前程，你也該謹言慎行才是。”

池時一聽，來了精神，她接過女婢遞過來的帕子，擦了擦手，“池時受教了。大伯把八哥教導得極好，這後宅分院的事情，都親力親為的。我有樣學樣，還以為能得伯父誇獎，激動了一下午。”

池筠臉一黑，深深地看了池時一眼，“你倒是，像極了你父親。”

他說著，將視線挪到了池瑛身上，“年底了吏部公事繁忙，來不及給瑛哥兒接風洗塵。那種李院，你伯娘已經收拾好了。你春闈在即，要一心讀書才是。”

“若是能夠考中進士，那也不枉費讀書一場了。好了，動筷罷。”

池筠一說完，自顧自的夾了一筷子菜，他動了，其他的人方才松了一口氣，跟著吃了起來。桌子上雅雀無聲的，沒有一個人敢出聲說話。

池時眼睛一瞟，坐在大伯池筠右手邊的，是池大郎池柏楠，生得一臉黝黑。他活到如今，那運氣，比臉還黑。

池家老太太瞧不上仵作，一心要自己的兒孫都讀書考科舉。池柏楠是長房長孫，他爹池筠早早的就中了進士，娶的又是世代書香常氏的女兒。

池柏楠三歲便能識文斷字，家中都以為出了個神童，可等到上了考場，問題來了。每回考試，都以一名之差落榜，一直到最後，都只是個秀才。

這前前後後的考下來，就是個鐵人，那也得煉成繡花針了。池柏楠這麽一遭下來，整個像是個陰郁的木頭人，封筆不考了。池家沒有辦法，花了大力氣，給他走了門路，做了個不起眼的小文書，也算是走了仕途，勉強找回臉了。

池柏楠往下，乃是長房庶出的池三郎池平，他埋著頭吃著飯，註意到池時的視線，將頭埋的更深了，就差把臉擱進碗裏了。

池大伯的右手邊，坐著的便是意氣風發的池硯了。

有池大伯在，這接風宴便在沈默中結束了，甚至無人問上一句，池時究竟是為何，來了這京城？

不過她也不在意，甩著袖子踱著步子，便朝著那種李院行去，沒走幾步，便聽到了身後的細弱的呼喊聲，“九……九弟……”

池時同池瑛回過頭去，一眼就瞧見了，站在大樹後頭探頭探腦的池平。

“九弟，實在是對不住，住了你們的院子。我已經叫你三嫂嫂，全部都按照原來的擺設，放回去了。哥哥慚愧至極，實在是羞於言表。”

池三郎說著，對著池時同池瑛行起禮來。

池瑛忙將他一把托起，“三哥說的是哪裏的話，我們是年紀小些，哪裏有要兄長行禮的道理。”

池平有些訕訕地，他是庶出的，親娘沒得早，在這內宅中，沒有說話的地方。

他想著，臉更紅了，“實在是慚愧。但還有更慚愧的事，我有一事，想要求九弟幫忙。那日我在縣衙中，聽聞客棧裏來了一個厲害的仵作，破了朱三案，便知道是九弟來了。”

他說著，朝著四周看了看，壓低了聲音，“我如今在京城附近的盛平縣，做仵作。縣衙雖然小，但仵作也有三人。一個主職，兩個輔助，哥哥慚愧，只能給老仵作打打下手。”

“今年夏天的時候，盛平出現了一個案子。有一個叫張小年的孩子，從私塾散學，回去的路上，突然就不見了。縣衙裏派人到處找，找了整整一個月，都沒有找到。”

“再後來，就在今年九月的時候，河邊有人撈魚，撈上了一具小孩兒的骸骨。張小年回家的路，就要經過那條小河，所以，他們就認定了那個骸骨，就是張小年。”

池時皺了皺眉頭，“你不讚同？”

池平有些猶疑，他輕輕的點了點頭，“我認為不是。我在盛平縣待了很久，見過張小年許多回，我覺得，那不是他……”

“現在，這個案子已經以張小年失足落水身亡結案了。可是，一直在我心中耿耿於懷，我人微言輕，老仵作不相信我的話。”

他說著，搓了搓手心，“我仵作的本事也不好。我想回祐海去，但是……沒有什麽人教我……我也拿不出什麽有力的證據去說服別人。”

“張小年可能死在了別的地方，也可能被拍花子拐走了，不然不可能這麽久都沒有音訊，可是……可是，九弟，我覺得，他們錯了。”

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